পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোর জন্য আজ রবিবার (২১ ডিসেম্বর) বছরের সবচেয়ে দীর্ঘতম রাত। এদিন সূর্যাস্ত ঘটে তুলনামূলকভাবে দ্রুত এবং রাত শেষ হতে সময় লাগে সবচেয়ে বেশি। বিপরীত চিত্র দেখা যায় পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধে, যেখানে আজকের দিনটি বছরের দীর্ঘতম দিন হিসেবে গণ্য হয়।
বিজ্ঞানসম্মতভাবে, ২১ ডিসেম্বরকে বলা হয় উইন্টার সলসটিস বা সূর্যের দক্ষিণায়ন। এদিন সূর্য মকরক্রান্তি রেখার ওপর অবস্থান করে। পৃথিবীর অক্ষ হেলে থাকার কারণে উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে কিছুটা দূরে সরে যায়, ফলে সেখানে সূর্যের আলো কম পড়ে এবং দিন ছোট ও রাত দীর্ঘ হয়।
বিশেষজ্ঞদের মতে, ডিসেম্বর মাসে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে হেলতে শুরু করে, আর উত্তর গোলার্ধ চলে যায় অপেক্ষাকৃত দূরে। এর ফলেই উত্তর গোলার্ধে শীতকাল ও দক্ষিণ গোলার্ধে গ্রীষ্মকাল বিরাজ করে। আজকের দিনে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো সবচেয়ে কম সময়ের জন্য পড়ে, ফলে রাতটি হয় বছরের দীর্ঘতম।
উল্লেখ্য, এর ঠিক ছয় মাস পর অর্থাৎ ২১ জুন উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম দিন এবং দক্ষিণ গোলার্ধে দীর্ঘতম রাত পালিত হয়। এই প্রাকৃতিক পরিবর্তন ঋতুচক্র ও দিন ও রাতের দৈর্ঘ্যের ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।